Le Gwenn ha Du, un drapeau breton « moderne »

Drapeau breton le plus arboré aujourd’hui, le Gwenn ha Du est récent. Créé entre 1923 et 1925 par le régionaliste et architecte breton Maurice Marchal, il s’est imposé dans l’espace breton au fil des décennies. Histoire d’un drapeau contemporain.

Une histoire de couleurs et de symboles

Les bretonnant·e·s l’auront remarqué, le nom du drapeau fait référence à ses couleurs : « gwenn » pour blanc et (« ha ») « du » pour noir¹. Mais pourquoi ce choix?  C’est l’hermine qui en est à l’origine. Marchal dit : « Ce drapeau […] me paraît constituer une synthèse, parfaitement acceptable de la tradition du drapeau d’hermines pleines (sic) », et d’une figuration de la diversité bretonne ». Qu’est-ce que l’hermine? C’est un animal ressemblant à un furet dont la fourrure est blanche avec le bout de la queue noire en hiver. Le canton, la partie en haut à gauche du drapeau, comporte 11 mouchetures d’hermines. Le nombre varie au fil des versions. C’est la représentation en héraldique de l’animal. L’hermine est un symbole de pureté, sa fourrure est utilisée par des rois, entre autres. 

Ces couleurs, on les trouve dès 1213 dans un symbole breton. Cette année-là, Pierre de Dreux devient duc de Bretagne. Fils du comte de Dreux, il avait initialement commencé des études de clerc. Pour se distinguer des autres membres de sa famille, il a brisé ses armoiries, pratique de l’époque consistant à ajouter des éléments à son blason. Il a décidé de poser, sur les armoiries des Dreux, un canton de mouchetures d’hermines. En 1316, le duc de Bretagne de l’époque décide de créer un blason d’hermine plain. Il supprime les armoiries de Dreux pour ne laisser que des mouchetures. La bannière des ducs de Bretagne, au nombre innombrable de mouchetures, est l’une des inspirations probables. Il y a également le « Kroaz Du » (« Croix Noire » en breton), attesté au XVe siècle et pavillon de la marine bretonne. Il pourrait dater de 1188 et avoir été créé afin de reconnaître les soldats bretons de la troisième croisade. Le noir et le blanc sont présents sur le symbole. Et plusieurs variantes comportent des hermines².

La symbolique est indiquée par Marchal :

« En voici la signification : au coin gauche du drapeau, un quartier d’hermines innombrables ; neuf bandes égales alternativement noires et blanches, couleurs traditionnelles, lesquelles représentent : les blanches, les pays bretonnants (« Basse-Bretagne  ») : Léon, Trégor, Cornouaille, Vannetais ; les noires les pays bretons gallos («  Haute-Bretagne ») : Rennais, Nantais, Dolois, Malouin, Penthièvre. ».

Morvan Marchal cité par Octave-Louis Aubert, « Pour le drapeau ! », Bretagne, n^o 152,‎ octobre 1937, p. 292

Il s’agit d’une symbolique territoriale. La version à 11 hermines est plus récente. Cette représentation peut être inspirée du modèle américain. Le Stars and Stripes, drapeau officiel des Etats-Unis comporte 50 étoiles actuellement. Elles représentent les 50 Etats qui composent ce pays. En revanche, les 13 bandes symbolisent les colonies américaines ayant pris leur indépendance du Royaume-Uni en 1783. Ici, ce sont les pays parlant majoritairement breton et ceux parlant majoritairement gallos. L’origine des neuf pays n’est pas linguistique mais administrative et religieuse. Il s’agit de neuf anciens évêchés ou évêchés encore existants. Aujourd’hui, on parle de pays culturels. 

Concernant les bandes, il existe d’autres drapeaux auxquels le Gwenn ha Du ressemble, notamment le pavillon de la marine grecque de l’époque. Celui-ci est bicolore : bleu et blanc. Il comporte un canton en forme de carré en haut à gauche. Et des bandes horizontales. Elles sont également au nombre de neuf. 5 d’entre elles sont bleues, 4 sont blanches. Le Gwenn ha Du comporte également 4 bandes blanches. 

Le blason de la ville de Rennes, où Marchal a étudié l’architecture, est bicolore. Il possède les mêmes couleurs : blanc et noir. Mais aussi les mêmes symboles : des mouchetures d’hermines et des bandes. Les bandes sont verticales, elles ne sont pas au même nombre que celles du Gwenn ha Du. La disposition des éléments est différente et il y a 5 hermines. 

Concernant les blasons, il reste un groupe. Ces blasons sont familiaux et peut-être originaires d’Irlande. Leur autre point commun est qu’ils sont associés au même patronyme. Marshall et Marchal ont la même origine étymologique. Ces blasons sont bicolores, comportent les mêmes symboles que le Gwenn ha Du et la même disposition. En revanche, ils n’ont pas le même nombre de mouchetures et de bandes. Ces blasons sont aujourd’hui représentés sur des produits de vente disponible sur plusieurs sites internet, des bagues par exemple. Ils semblent dater du XVIe jusqu’au XIXe siècle. Marchal s’en est peut-être inspiré. Il s’est rendu en Irlande en 1925, l’une des années où il a pu créer le drapeau, à Dublin pour un congrès celtique.

Un drapeau politique?

Le créateur a précisé en 1937 « Ce drapeau, qui, je le répète, n’a jamais voulu être un drapeau politique ». Maurice Marchal était un militant actif en politique et dans le domaine culturel. Parler de son parcours, même s’il dit que le drapeau n’est pas politique, est intéressant pour décrire l’histoire de l’utilisation du drapeau jusque vers la Seconde Guerre mondiale. Marchal vient d’une famille de droite maurrassienne. Il rejoint l’Emsav à 18 ans en créant le Groupe Régionaliste Breton, un parti politique. L’année suivante, en 1919, il crée la revue Breiz Atao (« Bretagne Toujours » à comprendre dans le sens Bretagne encore et encore⁴). Directeur de la revue pendant un temps, Marchal écrit également dans une autre revue. Il se rapproche entre 1921 et 1924 de la « franc-maçonnerie socialisante» et lit des écrits du journaliste, politique et sociologue français Pierre-Joseph Proudhon. Il est présenté comme agnostique⁵. En 1923, il adhère au mouvement des Seiz Breur, qui cherche à créer un nouvel art breton, un art moderne⁶. Il a précisé en 1937 qu’il avait voulu créer « un drapeau breton d’esprit moderne ». En 1927, il crée le Parti Autonomiste Breton et Breiz Atao en devient l’organe⁷. Le Gwenn ha Du est adopté par le parti. Lors d’un congrès du parti à Châteaulin en 1928, le drapeau est confisqué par la gendarmerie. Le drapeau n’est pas accepté par tous les militants, notamment dans le milieu catholique. En 1931, le PAB se scinde en deux groupes : la Ligue Fédéraliste de Bretagne et sa revue La Bretagne Fédérale créées par Maurice Marchal entre autres, et le Parti National Breton (PNB) et sa revue La nation Bretonne. Les premières sont autonomistes et proches de la gauche, les secondes évoluent vers l’indépendantisme et la droite⁸. Marchal a adhéré au Parti Radical, groupe de centre gauche. La LFB, qui n’est pas un parti politique, disparaît en 1935-36⁹. En 1938, Marchal signe le Manifeste des Bretons Fédéralistes, visant à recréer la ligue. Le discours est proche celui de la Ligue, du communisme et critique les régimes fascistes, ainsi que le PNB¹⁰. En 1937, le drapeau est arboré par des républicains, des catholiques, lors de fêtes (l’une interceltique, l’autre un pardon), sur des voitures¹¹. Cette année-là, il est choisi pour représenter la Bretagne au pavillon breton de l’Exposition internationale de Paris. Plusieurs militants continuent de refuser d’arborer le drapeau. En 1937, plusieurs personnes s’opposent à son utilisation pour l’exposition. Le fait qu’il ne soit pas un drapeau traditionnel est l’un des arguments avancés. Le journaliste et militant breton Léon Le Berre le décrit comme une copie du drapeau américain. Le secrétaire général de l’association de défense de la langue et des tradtions bretonnes Bleun Brug, Henri Caouissin le définit comme un drapeau breton¹².

Durant la Seconde Guerre mondiale, il est arboré par des collaborateurs. Mais tous les militants ne le reconnaissent pas comme un drapeau breton. Le drapeau de la Bezen Perrot est également utilisé. Selon des historiens, le Gwenn ha Du est également utilisé par des résistants. Il a été interdit durant la période le Collaboration¹³. Marchal est condamné pour appartenance au Rassemblement National Populaire, un parti collaborateur. Lors du procès, un franc-maçon affirme qu’il s’agissait d’une collaboration de façade pour cacher des activités de résistance¹⁴. Il est, selon les témoignages, interdit après la période de la France occupée. Selon le sculpteur Patrig Ar Goarnig, il est toujours interdit en 1959¹⁵.

Un symbole populaire depuis les années 1960

En 1965, il est arboré par des supporters rennais lors de la finale de la Coupe de France de football au Parc des Princes à Paris¹⁶. Il a également été utilisé sur l’affiche d’une foire aux expositions à Nantes¹⁷. Côté musique, c’est sur une pochette du chanteur Glenmor que l’on trouve une possible référence au Gwenn ha Du. Sur la dernière de couverture d’A la Mutualité (1967) se trouvent des bandes blanches et noires en alternance. Elles sont au nombre de neuf¹⁸. 

Le Gwenn ha Du connaît un regain de popularité durant les années 1970. Il est arboré lors de manifestations politiques, sociales, militaires et culturelles : grève du Joint Français¹⁹, festivals, de défense de la langue bretonne²⁰, sur des affiches politiques²¹, lors d’un défilé de bagad²² etc. Le concert d’Alan Stivell à l’Olympia le 28 février 1972 est peut-être l’un des premiers concerts où le Gwenn ha Du est arboré. L’artiste interprète la chanson An Alarc’h (« Le Cygne »)²³. Les paroles « Enor enor d’ar Gwenn ha Du » font référence au drapeau, elles signifient « Honneur honneur au Gwenn ha Du ». A l’origine, la chanson est traditionnelle, mais le collecteur Théodore Hersart de La Villemarqué l’a réécrite en partie au XIXe siècle. Certaines paroles ont été modifiées au fil du temps, peut-être par Alan Stivell. Lors de la grève du Joint Français, il est arboré avec des petits fanions rouges. La première manifestation pro-réunification a lieu en 1973 et le Gwenn ha Du y semble arboré. Il l’est en 1976 et en 1977 pour des manifestations en faveur du rattachement²⁴. 

Par la suite, le drapeau continue d’être arboré pour des activités de tous genres, allant de la manifestation politique aux concerts en passant par la réutilisation sur des produits touristiques. En 1998, on le trouve sur la pochette de l’album Chants, Danses Et Mélodies De Bretagne de divers artistes²⁵. Il est possible que le disque soit sorti auparavant. A la veille du troisième millénaire, il est utilisé pour des disques regroupant plusieurs artistes, notamment sur la pochette de l’album issu du live Bretagnes à Bercy où il est repris en fond²⁶. En 2006, comme on peut le voir sur l’image ci-dessus, la bannière est également en fond sur la pochette La Bretagne fête la Saint Patrick²⁷. L’utilisation du drapeau ici se fait pour un album en lien avec l’interceltisme. L’adoption en 2009 du drapeau comme symbole représenté sur les plaques d’immatriculation des voitures de Bretagne administrative, apporte une nouvelle reconnaissance. Des habitants de Loire-Atlantique adoptent également des plaques avec le Gwenn ha Du²⁸. La chanson humoristique À la Vie à l’Armor des Fatals Picards est plutôt explicite : il n’est pas rare de voir le drapeau breton à un concert, un festival²⁹. Durant les années 2010, le styliste et brodeur breton Pascal Jaouen expose sa collection haute-couture intitulée Gwenn-ha-Du, reprenant le nom et les couleurs du drapeau³⁰. Le groupe de punk celtique Les Ramoneurs de Menhirs réutilise les bandes sur plusieurs disques de sa discographie depuis 2007³¹. Plus proche de nous, en 2020, un dossier de demande de création d’un émoji Gwenn ha Du est constitué par la région Bretagne et l’Etat français³². On le retrouve sur les affiches du Festival Interceltique de Lorient³³, événement annulé à cause de la pandémie de Covid-19. En décembre, le drapeau est hissé devant la mairie de Nantes, suite à une promesse électorale. Dans le département de Loire-Atlantique (Pays de Nantes sur le drapeau), trente-six mairies (incluant celle de Nantes) l’ont hissé³⁴. Il est parfois critiqué par rapport au passé de son créateur ou pour sa création récente.

Le Gwenn ha Du est un drapeau relativement récent. Créé par un militant politique et culturel du mouvement breton, il symbolise une « Bretagne moderne » pour son créateur. Ses inspirations restent assez floues. Mais sa symbolique représente géographiquement et linguistiquement la Bretagne dite « historique ». D’abord utilisé dans les milieux politiques et culturels bretons, sa popularité grandit. Interdit plusieurs fois entre 1928 et les années 1940 pour différentes raisons, il connaît un regain de popularité dans les années 1950 à 1970, devenant un symbole des revendications des nouveaux mouvements sociaux par exemple. Reconnu par la plupart des mairies de Bretagne, il n’a pas d’existence « officielle » mais est le drapeau breton le plus utilisé aujourd’hui.

1. Association www.bzh, Français : Drapeau de la Bretagne – Gwenn ha Du, 5 septembre 2018. Consulté sur https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Drapeau_de_la_Bretagne_-_Gwenn_Ha_Du.svg le 22/12/2020. [↩]
2. Divi Kervella. « Les symboles de la Bretagne », sur Becedia, 19 décembre 2016 (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
3. © GwenofGwened, CC-BY-SA, Wikimedia Commons, Français : Drapeau de la province de Bretagne en 1532 (Hermine plain)
   , 6 mai 2010. Consulté le 22/12/2020 sur https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Drapeau_de_la_province_de_Bretagne_(1532).svg [↩]
4. Collectif. Breiz Atao. Numéros de l’année 1919. Consulté le 9/12/20 sur le site de l’Institut de Documentation Bretonne et Européenne au lien http://bibliotheque.idbe-bzh.org/document.php?id=breiz-atao-1919-annee-complete-14404&l=fr (PDF [↩]
5. Sébastien Carney, Breiz Atao ! : Mordrel, Delaporte, Lainé, Fouéré : une mystique nationale (1901-1948), Rennes, Presses Universitaires de Rennes (PUR), coll. « histoire », 2015, 608 p. [↩]
6. Le Couédic, Daniel. L’épopée des Seiz Breur, mythe et réalité. Novembre 2016. Consulté le 9/12/20 sur http://bcd.bzh/becedia/fr/lepopee-des-seiz-breur-mythe-et-realite). L’idée de modernité est récurrente dans les articles de Marchal durant les années 1923-1925 ((Collectif. Breiz Atao. Numéros des années 1923 à 1925. Consulté le 9/12/20 sur le site de l’Institut de Documentation Bretonne et Européenne au lien http://bibliotheque.idbe-bzh.org/liste_theme.php?id=breiz-atao-727&l=fr [↩]
7. Collectif. Breiz Atao. Numéros 1 à7 de 1927. Consulté le 9/12/20 sur le site de l’Institut de Documentation Bretonne et Européenne au lien http://bibliotheque.idbe-bzh.org/document.php?id=breiz-atao-1927-nouvelle-serie-de-sept-a-dec-n-01-a-07-13810&l=fr [↩]
8. Kristian Hamon, Les nationalistes bretons sous l’occupation, Le Relecq-Kerhuon, An Here, 2001, 271 [↩]
9. Kristian Hamon. Les nationalistes bretons sous l’occupation, Le Relecq-Kerhuon, An Here, 2001, 271 p. [↩]
10. Christian Bougeard. Les forces politiques en Bretagne : Notables, élus et militants (1914-1946), Rennes, PUR, coll. « Histoire », 2011, 388 p. [↩]
11. Collectif. Breiz Atao. Numéros de l’année 1937. Consulté le 9/12/20 sur le site de l’Institut de Documentation Bretonne et Européenne au lien http://bibliotheque.idbe-bzh.org/document.php?id=breiz-atao-1937-annee-complete-11065&l=fr [↩]
12. « Bretagne – 1937 – N°152 », sur bibliotheque.idbe-bzh.org (consulté le 22 décembre 2020) [↩]
13. Ronan Le Coadic, « Brittany’s New ‘Bonnets Rouges’ and their Critics », dans Liam Anton Brannelly; Gregory Darwin; Patrick McCoy; Kathryn O’Neill, Proceedings of the Harvard Celtic Colloquium, 34, Cambridge, Harvard University Press, 2015, page 13 [↩]
14. Georges Cadiou « Marchal, Maurice dit Morvan (1900-1963) », dans EMSAV : Dictionnaire critique, historique et biographique : Le mouvement breton de A à Z du xix^e siècle à nos jours, Spézet, Coop Breizh , 2013, 439 p.), p. 277-279 [↩]
15. Maxime LAVENANT. Patrig Ar Goarnig, un rebelle toujours vert de rage. Ouest-France du 11/10/2016. Consulté le 9/12/2020 au lien : https://www.ouest-france.fr/bretagne/finistere/patrig-ar-goarnig-un-rebelle-toujours-vert-de-rage-4555549 [↩]
16. « Stade Rennais Coupe de France 65», sur www.collections.musee-bretagne.fr (consulté le21 décembre 2020) [↩]
17. « Foire-exposition Nantes », sur www.collections.musee-bretagne.fr (consulté le21 décembre 2020) [↩]
18. « Glenmor – Glenmor À La Mutualité», sur Discogs (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
19. INA (prod.).
    La grève du Joint français. Jounral de 20 Heures du 8 mai 1972. Consulté le 21/12/2020 au lien : https://enseignants.lumni.fr/fiche-media/00000000859/la-greve-du-joint-francais.html, pour la « réunification » de la Bretagne, rassemblements de druides ((« Druides au Mané Guen Quénin », sur www.collections.musee-bretagne.fr (consulté le21 décembre 2020) [↩]
20. « Rassemblement pour la langue bretonne », sur www.collections.musee-bretagne.fr (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
21. « Collections – Musée de Bretagne », sur www.collections.musee-bretagne.fr (consulté le21 décembre 2020) [↩]
22. France Marine, « Cols bleus : hebdomadaire de la Marine française », sur Gallica, 31 juillet 1971 (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
23. « Alan Stivell à l’Olympia en 1972 », sur Becedia, 28 novembre 2016 (consulté le21 décembre 2020) [↩]
24. « Bretagne réunifiée : Il y a quarante ans, les premières manifestations », sur nantes.maville.com (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
25. « Various – Chants, Danses Et Mélodies De Bretagne », sur Discogs (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
26. « Various – Bretagnes A Bercy », sur Discogs (consulté le 22 décembre 2020) [↩]
27. « Various – La Bretagne Fête La Saint Patrick », sur Discogs (consulté le 22 décembre 2020) [↩]
28. « La réunification divise les Bretons», sur LExpress.fr, 22 octobre 2009 (consulté le21 décembre 2020) [↩]
29. « « À la vie, à l’Armor » Les Fatals Picards rendent hommage aux Bretons », sur aficia., 19 juin 2016 (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
30. « Nouvelle collection de Pascal Jaouen : Gwenn Ha Du haute couture ! », sur France 3 Bretagne (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
31. « Les Ramoneurs De Menhirs », sur Discogs (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
32. « ⚐⚑✊ », sur Un emoji drapeau breton pour la Bretagne #emojibzh (consulté le22 décembre 2020) [↩]
33. « Affiche 2020 disponible sur notre boutique en ligne », sur 50ème Festival Interceltique de Lorient, 23 janvier 2020 (consulté le 21 décembre 2020) [↩]
34. « Nantes, 36e commune de Loire-Atlantique à hisser le Gwenn ha Du (Presse-Océan)», sur Nantes Actu, 16 décembre 2020 (consulté le22 décembre 2020) [↩]

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